Las historias hablan del café que llegó a Tanzania desde Etiopía en el siglo XVI. Traído por la gente de Haya y conocido como “Café Haya” o amwani, esta era probablemente una variedad Robusta y desde entonces se ha entrelazado de manera estrecha en la cultura del país. En esta época, las cerezas maduras se hervían, luego se ahumaban durante varios días y se masticaban en lugar de prepararlas en una bebida.
El café se convirtió por primera vez en un cultivo comercial para Tanzania (antes Tanganica) bajo el dominio colonial alemán. De este modo, en 1911, los colonos ordenaron la plantación de cafetos arábigos en toda la región de Bukoba. Sus métodos eran muy diferentes de la forma en que la gente de Haya se había ocupado tradicionalmente de esta plántula, y los Haya eran reacios a reemplazar sus cosechas alimentarias con café. Sin embargo, la región terminó produciendo cada vez más.
Otras partes del país estaban menos familiarizadas con el cafeto, por lo que ofrecían menos resistencia a cultivarlo. La tribu Chagga, que vivía alrededor del monte Kilimanjaro, se cambió por completo a la producción cafetera cuando Alemania puso fin al comercio de esclavos.
Después de la Primera Guerra Mundial, el control de la región recayó en los británicos. Así, lanzaron una campaña para plantar más de diez millones de plántulas en Bukoba, pero también entraron en conflicto con los Haya, lo que a menudo resultó en el desarraigo de los cafetos. Como resultado, no hubo un fuerte crecimiento de la producción en el territorio, en comparación con el de Chagga. A pesar de esto, la primera cooperativa se formó en 1925, llamada Asociación de Plantadores Nativos del Kilimanjaro (KNPA). Este fue el primero de varios colectivos, donde los productores disfrutaron de su nueva capacidad para vender más directamente a Londres y lograr mejores precios.
Posteriormente, cuando se les concedió la independencia en 1961, el gobierno de Tanzania centró su atención en el café, con la esperanza de duplicar la producción para 1970, una meta que no logró. Como consecuencia, tras luchar con un bajo crecimiento en la industria, altos niveles de inflación y una economía en declive, el sistema político cambió a una democracia multipartidista.
Durante principios y mediados de la década de 1990, se implementaron reformas en el sector cafetero para permitir una venta más directa de granos de los productores a los compradores, en lugar de conducir todo a través de la Junta Estatal de Comercialización del Café. No obstante, la industria sufrió un serio revés a fines de ese decenio, cuando la enfermedad del marchitamiento del café se extendió por toda la nación y provocó pérdidas significativas de cultivos en el norte, cerca de la frontera con Uganda. Hoy en día, la producción de café de Tanzania es de aproximadamente un setenta por ciento de Arábica y un treinta por ciento de Robusta.
Un desafío importante para el futuro cafetalero en el país es la urbanización y la presión de la tierra, lo que, combinado con los cambios climáticos, ha afectado gran parte del café en las áreas tradicionales de alta calidad alrededor del Kilimanjaro, por ejemplo. En el oeste, alrededor de Mbozi, el valor de los terruños ha aumentado sustancialmente, mientras que las regiones menos conocidas del sur, como Mbeya, están a la altura del desafío y llenan las lagunas.
Caracolillos
Los caracolillos son una mutación natural de la semilla del café que forma una sola unidad, pequeña y más redonda que los dos “granos planos” que normalmente se encuentran cara a cara dentro de una cereza. Si bien se puede esperar que entre el 5 y el 12 por ciento de cualquier rendimiento desarrolle caracolillos de forma natural, algunas variedades y orígenes de café tienden a ver una mayor concurrencia de ellos, mientras que en otros se clasifican uniformemente de cada lote para mantener el equilibrio en el tamaño.
En el caso de Tanzania, la mayor parte del cafeto exportado es comprado por tostadores japoneses, quienes valoran la uniformidad del tamaño de los granos y ven los caracolillos como un defecto indeseable. Por esta razón, los guisantes a menudo no se venden al mercado japonés, sino que son la mayoría de lo que está disponible para los compradores occidentales. Algunos juran que los caracolillos tienen un grado de potencia de sabor del que carecen los granos planos normales, y otros no pueden notar la diferencia. Asimismo, tienden a ser un poco más caros debido a su cantidad más limitada (ya que los caracolillos se encuentran en un porcentaje más pequeño del café en general) y la mano de obra involucrada en clasificarlos.
Clasificación
Tanzania usa lo que a veces se llama la nomenclatura británica de clasificación, similar a la de Kenia. Estos grados incluyen AA, A, B, PB, C, E, F, AF, TT, UG y TEX.
Trazabilidad
Alrededor del noventa por ciento del café en Tanzania es producido por sus 450.000 pequeños agricultores (conocidos localmente como kahawa). En cuanto al diez por ciento restante, proviene de propiedades más grandes. Es posible encontrar variedades que se remontan a una cooperativa de productores y su estación de lavado, o a una sola finca si se trata de una cafetalera. En este particular, los mejores cafés de los últimos años han venido de las haciendas.
Perfil de Sabor
Complejos, con una acidez viva y brillante y, frecuentemente, con sabores a frutos (en especial, aquellos del bosque). Los cafés tanzanos pueden ser jugosos, interesantes y deliciosos.
Regiones de Cultivo
Número de sacos de 60 kg en 2020: 900.000
Tanzania genera una cantidad razonable de Robusta, aunque esta producción se concentra en el noroeste, cerca del lago Victoria. Las otras regiones de cultivo están, de alguna manera, definidas por su gran altitud.
Kilimanjaro
Esta es la zona de cultivo de Arábica más antigua de Tanzania, por lo que es justo decir que ha tenido más tiempo para desarrollar su reconocimiento internacional y construir su reputación. Además, la larga tradición de producción de café aquí significa que hay mejor infraestructura e instalaciones, aunque muchos de los árboles ahora son muy viejos y tienen rendimientos comparativamente bajos. Por otra parte, el cafeto se enfrenta cada vez más a la competencia de otros cultivos.
Altitud: 1050-2500 m
Cosecha: julio-diciembre
Variedades: Kent, Borbón, Típica, Típica / Nyara
Arusha
Arusha limita con el territorio alrededor del monte Kilimanjaro, y en diversos aspectos es muy similar. De igual forma, esta región rodea el Monte Meru, un volcán activo que ha estado tranquilo desde 1910.
Altitud: 1100-1800 m
Cosecha: julio-diciembre
Variedades: Kent, Borbón, Típica, Típica / Nyara
Ruvuma
Esta área toma su nombre del río Ruvuma y se encuentra en el extremo sur del país. Por lo general, el café se concentra en el distrito de Mbingo y se considera que tiene un gran potencial de alta calidad; no obstante, en el pasado se ha visto frenado por la falta de acceso a financiación.
Altitud: 1200 a 1800 m
Cosecha: junio-octubre
Variedades: Kent, Borbón, Derivados de Borbón como N5 y N39
Mbeya
Centrada alrededor de la ciudad de Mbeya en el sur de la nación, esta región es un productor clave de cultivos de exportación de alto valor que incluyen café, té, cacao y especias. Recientemente, el área ha visto un mayor interés por parte de grupos de certificación y organizaciones no gubernamentales que buscan mejorar la calidad de los granos producidos, que no suele ser siempre muy alta.
Altitud: 1200 a 2000 m
Cosecha: junio-octubre
Variedades: Kent, Borbón, Típica
Tarime
Esta es una pequeña zona en el extremo norte de Tanzania, limítrofe con Kenia, con un perfil internacional limitado. Está comenzando a generar algunos cafés de mayor calidad y tiene la oportunidad de expandir su producción. Dentro de este marco, su rendimiento es relativamente bajo y cuenta con una infraestructura limitada para el procesamiento de cafetos, pero la atención que ha recibido en tiempos recientes ha llevado a que la producción se triplique en los últimos diez años.
Altitud: 1500-1800 m
Cosecha: julio-diciembre
Variedades: Kent, Borbón, Típica, Robustas
Kigoma
Esta región lleva el nombre de la capital de Kigoma, y está situada en una meseta de suaves colinas en el noreste de la nación, cerca de la frontera con Burundi. Fundamentalmente, ha producido algunos cafés impresionantes, aunque la industria todavía está en pañales en comparación con el resto de territorios tanzanos.
Altitud: 1100-1700 m
Cosecha: julio-diciembre
Variedades: Kent, Borbón, Típica