Probablemente, el café fue introducido por primera vez en Colombia en 1723 por los jesuitas, aunque es inevitable que haya versiones diferentes de la historia. Se extendió lentamente como cultivo comercial a varias regiones del país, pero su producción no llegó a ser significativa hasta finales del siglo XIX. En 1912, el café constituía alrededor del cincuenta por ciento de las exportaciones totales de Colombia. Ahora, la nación tiene regiones de cultivo bien definidas y producen una impresionante variedad de cafés. Las principales zonas productoras a veces se denominan “Triángulo del Café” que, de hecho, ahora es reconocido como un área del Patrimonio Mundial de la UNESCO con el nombre de Paisaje Cultural Cafetero. Los cafés de Colombia van desde sabores delicados y ligeramente afrutados hasta un estilo de mermelada de cuerpo más completo con un final similar al del vino tinto; los mejores siempre se destacan por su equilibrio de dulzor y acidez media. Entonces, ya sea que desee cafés más redondos y pesados o algo vibrante y afrutado (o incluso intermedio), es bastante probable que haya una especie en Colombia que se ajuste a sus necesidades. Por otra parte, las regiones están definidas geográficamente, más que políticamente, por lo que no es inusual encontrar rasgos comunes a los cafés producidos en cada territorio. Si disfruta de una variedad de una región, es seguro que disfrutará de muchas otras. Los cafetos colombianos rinden dos cosechas al año, la cosecha principal y la segunda cosecha, conocida localmente como la cosecha de mitaca.
Colombia reconoció el valor del marketing y la construcción de su marca relativamente pronto. En este sentido, la creación de Juan Valdez, el agricultor que representa al café colombiano, en 1958 fue quizás su mayor éxito. Valdez y su mula fueron creados como el símbolo del producto colombiano, apareciendo en bolsas de café además de en diversas campañas publicitarias; ha sido retratado por tres actores diferentes a lo largo de los años. Juan Valdez se convirtió en un punto de reconocimiento, particularmente en Estados Unidos, y agregó valor al café colombiano. Cabe destacar que el carácter construido sobre el éxito de las primeras frases de marketing como “Café cultivado en la montaña” y la promoción constante del “Café 100% colombiano” significó que Colombia se destacaría en la mente de los consumidores de todo el mundo.
Esta comercialización fue y sigue siendo realizada por la Federación Nacional de Cafeteros (FNC); creada en 1927, esta organización es inusual en el mundo cafetero. Si bien muchos países tienen instituciones involucradas en la exportación y promoción de su café, pocas son tan grandes y complejas como la FNC. Fue creada como una organización privada sin fines de lucro para defender los intereses de los productores y se financia a través de un impuesto especial sobre todo el café exportado. Por supuesto, como Colombia es uno de los mejores orígenes mundiales, la FNC está bien financiada y se ha convertido en una especie de asociación burocrática gigantesca. Esta burocracia es quizás inevitable ya que la Federación ahora es técnicamente propiedad y está controlada por sus 500.000 miembros productores de café. Sin embargo, en tiempos recientes ha habido cierta fricción entre la organización y la sección de la industria más consciente de la calidad, ya que los intereses percibidos de los agricultores por la FNC pueden no siempre conducir a la mejor calidad posible en los granos. La Federación Nacional de Cafeteros tiene una división de investigación llamada Cenicafé que produce variedades específicas y muchos creen que la promoción de algunas como Castillo ha favorecido la cantidad de rendimiento por encima de la calidad en taza. Sin lugar a dudas, es posible ver ambos lados del argumento, y dado que el cambio climático global tiene un impacto cada vez mayor en la estabilidad de la producción de Colombia, se hace más difícil objetar en contra de variedades que aseguran el sustento de los productores, incluso a costa de perder grandes copas de café.
Fechas Importantes
1723 – La tradición afirma que los sacerdotes jesuitas trajeron café a Colombia alrededor de 1723. Asimismo, se dice que estos no pudieron convencer a los lugareños de que plantaran cafetos, por lo que el clérigo Francisco Romero le dijo a la gente que sembrara algunos árboles en lugar de confesarse.
1835 – Fue en este año cuando el primer envío de café colombiano, un total de 2500 libras, llegó a los Estados Unidos. En términos relativos, fue una pequeña gota en el cubo en comparación con sus exportaciones anuales modernas, que superan los 10 millones de sacos. Además, esas no son bolsas de tamaño normal que comprarías listas para usar, ya que cada uno de esos millones de bolsas puede contener 130 libras de granos de café.
De mediados a fines del siglo XIX: La producción cafetera, en gran parte, comenzó en el este en áreas como Santander, Norte de Santander, Cundinamarca, Antioquia y Caldas. Con el trastorno financiero de los grandes terratenientes a mediados del siglo XIX, debido a la drástica disminución del valor de mercado y la necesidad de ganado, cuero y tabaco, la industria del café se extendió a las regiones occidentales. Al mismo tiempo, se creó un nuevo modelo para desarrollar las exportaciones, que impulsó su éxito en occidente.
1927 – Se fundó la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia (FNC) para enfrentar las dificultades logísticas y comerciales que experimentaban las pequeñas fincas, otorgando más poder a los productores.
1930 – Colombia se convierte en el segundo productor de café del mundo. Asimismo, con las reformas agrarias desafiando la desigualdad en la propiedad de la tierra, las pequeñas fincas cafetaleras se hicieron cargo de la industria.
1958 – En una batalla por establecer la marca de café colombiano, FNC creó el icónico anuncio de Juan Valdez, una campaña publicitaria que continúa hasta el día de hoy. Básicamente, Juan Valdez distingue entre granos 100% colombianos y mezclas de otros países, como México y Guatemala.
1990 – Esta década vio un giro a peor en la industria cafetera colombiana. En ese momento, el 20% de los productores de café no podían obtener ganancias, lo que provocó una migración masiva a las áreas urbanas para trabajar.
2011 – La UNESCO declaró el “Paisaje Cultural Cafetero” de Colombia como Patrimonio de la Humanidad.
2018 – Los precios del café en la nación estaban en el nivel más bajo de los últimos 12 años. Por consiguiente, la FNC pidió a marcas de renombre, como Starbucks, que pagaran una cantidad más justa por sus granos.
2020 – En la actualidad, el panorama cafetero está mejorando en Colombia. Los agricultores están comenzando a obtener ganancias nuevamente, pero están apareciendo otros enemigos para la industria, incluido el cambio climático.
Perfil de Sabor
Los cafés colombianos son más a menudo lo que a la gente le viene a la mente cuando piensa en América del Sur, y con razón: Colombia figura habitualmente entre los tres principales países productores de café del mundo. Con respecto al perfil colombiano clásico, como con otras variedades de mejor calidad de Perú, etc., combina una suave acidez y una fuerte dulzura de caramelo, tal vez con un matiz de nuez. Dulces y de cuerpo medio, tienen el sabor más reconocible para la mayoría de las personas.
Trazabilidad
Como parte de la promoción del café colombiano, la FNC creó los términos “Supremo” y “Excelso”. Sin embargo, estos calificativos se relacionan solo con el tamaño del grano y es importante comprender que no tienen concordancia con la calidad. Desafortunadamente, esta clasificación oculta cualquier trazabilidad ya que el café comercializado de esta manera puede provenir de muchas fincas y ser mezclado antes de ser tamizado mecánicamente hasta el grado de calibrado necesario. En esencia, se trata de café genérico, y su denominación no ofrece ninguna ayuda cuando se trata de comprar de calidad. La sección de especialidad de la industria ha estado trabajando para mantener la trazabilidad, así que si busca algo increíblemente agradable, asegúrese de que los granos provengan de un lugar distinto, en vez de tener un tamaño determinado.
Regiones Cafetaleras
Número de sacos de 60 kg en 2020: 14.300.000
Cauca
Entre otros, esta zona es mejor conocida por sus cafés cosechados alrededor de Inza y la ciudad de Popayán. En este sentido, la Meseta de Popayán es un altiplano con atractivas condiciones de cultivo proporcionadas por la altitud, su proximidad al ecuador y las montañas circundantes, que protegen los cafetos tanto de la humedad del Pacífico como de los vientos alisios del sur. El resultado es un clima muy estable durante todo el año; además, la región también tiene un suelo volcánico notable. Históricamente, ha habido una única temporada anual de lluvias predecible de octubre a diciembre.
Altitud: 1700-2100 m
Cosecha: marzo-junio (cosecha principal) noviembre-diciembre (cosecha de mitaca)
Valle del Cauca
El valle del Cauca es uno de los territorios más fértiles del país, con el río Cauca corriendo entre dos grandes cordilleras andinas. La zona fue uno de los epicentros del conflicto armado colombiano. Como sucede típicamente en Colombia, la mayoría de las fincas son bastante pequeñas y el área tiene alrededor de 75,800 hectáreas de producción de café, divididas entre 26,000 haciendas propiedad de 23,000 familias.
Altitud: 1450-2000 m
Cosecha: septiembre-diciembre (cosecha principal) marzo-junio (cosecha de mitaca)
Tolima
Tolima fue uno de los bastiones del notorio grupo rebelde de Colombia, las FARC, que había mantenido el control del área hasta hace relativamente poco tiempo. Este departamento ha sufrido en los últimos años los combates, dificultando el acceso al mismo. Como resultado, los cafés de calidad de esta zona tienden a provenir de pequeños agricultores en micro lotes muy pequeños a través de cooperativas.
Altitud: 1200-1900 m
Cosecha: marzo-junio (cosecha principal) octubre-diciembre (cosecha de mitaca)
Huila
El departamento de Huila tiene una combinación de ambos, un excelente suelo y geografía para el cultivo; algunos de los cafés colombianos más complejos y frutales provienen de aquí. Por otra parte, la región cuenta con más de setenta mil cafetaleros, que cubren más de 16.000 hectáreas de tierra.
Altitud: 1250-2000 m
Cosecha: septiembre-diciembre (cosecha principal) abril-mayo (cosecha de mitaca)
Quindio
Se trata de una pequeña región en el centro del país, justo al oeste de Bogotá, donde el café es increíblemente importante para la economía, ya que el departamento sufre altos niveles de desempleo. Sin embargo, los riesgos involucrados en el cultivo, debido a los efectos del cambio climático y la mayor incidencia de enfermedades que afectan a las plantas de café, ha llevado a muchos agricultores a cosechar cítricos y nueces de macadamia.
Quindío es el hogar del Parque Nacional del Café, un parque temático basado en la producción cafetera. Así mismo, a fines de junio de cada año, el municipio de Calarcá acoge desde 1960 la Fiesta Nacional del Café. Este es un día de celebración, que incluso realiza un concurso nacional de belleza del café.
Altitud: 1400-2000 m
Cosecha: septiembre-diciembre (cosecha principal) abril-mayo (cosecha de mitaca)
Risaralda
Esta es otra región productora de cafetos bien establecida y en la cual un gran número de agricultores pertenecen a cooperativas. Como resultado, ha habido cierto interés por parte de las organizaciones de etiquetado ético. El café juega un papel socioeconómico importante en el área, proporcionando trabajo a muchos. Si bien un considerable número de personas se mudó al departamento en la década de 1920, a menudo para cultivar café, la recesión a principios del milenio provocó una emigración a alta escala de regreso a otras regiones u otros países. La ciudad capital es también un centro de transporte para las regiones de Caldas y Quindío, y la red vial interdepartamental se conoce como Autopista del Café.
Altitud: 1300-1650 m
Cosecha: septiembre-diciembre (cosecha principal) abril-mayo (cosecha de mitaca)
Nariño
Algunos de los cafés más altos de Colombia se cultivan en Nariño; además, pueden terminar siendo de los más sorprendentes y complejos. Es un desafío cultivar a estas grandes altitudes en muchas áreas, ya que las plantas sufren de “muerte”. Sin embargo, el departamento está lo suficientemente cerca del ecuador que el clima es bastante adecuado para las plantas de café. La mayoría de los cuarenta mil productores de Nariño son pequeños propietarios con menos de 2 hectáreas cada uno, y muchos han formado grupos e instituciones para apoyarse mutuamente e interactuar con la FNC. De hecho, el tamaño promedio de las fincas es de menos de 1 hectárea y solo 37 productores de la región poseen más de 5 hectáreas de tierra.
Altitud: 1500-2300 m
Cosecha: abril-junio
Caldas
Junto con Quindío y Risaralda, el estado de Caldas es parte del Eje Cafetero de Colombia o “Triángulo del Café”. Entre ellos cultivan una gran parte de la producción del país. Históricamente, este se consideraba uno de los mejores cafés de la nación colombiana, pero ahora otras regiones son más competitivas en ese frente.
Asimismo, el departamento alberga Cenicafé, el Centro Nacional de Investigaciones Cafeteras administrado por la FNC. Se considera una de las instituciones líderes en el mundo para la investigación de todos los aspectos de la producción cafetera, y es aquí donde se han creado una serie de variedades exclusivas de Colombia (como las variedades resistentes a enfermedades, Colombia y Castillo).
Altitud: 1300-1800 m
Cosecha: septiembre-diciembre (cosecha principal) abril-mayo (cosecha de mitaca)
Antioquia
Este departamento es la cuna tanto del café en Colombia como de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia. De tal manera, es un territorio de cultivo clave con alrededor de 128,000 hectáreas, la mayor cantidad de cualquier región, donde el café es producido por una mezcla de latifundios y cooperativas de pequeños cafeteros.
Altitud: 1300-2200 m
Cosecha: septiembre-diciembre (cosecha principal) abril-mayo (cosecha de mitaca)
Cundinamarca
Este departamento rodea a la ciudad capital de Bogotá, una de las más altas del mundo a 2.625 metros sobre el nivel del mar. Debe señalarse que esta fue la segunda región de Colombia en producir granos para la exportación; producción que alcanzó su punto máximo justo antes de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento originaba alrededor del diez por ciento del café de la nación, pero el porcentaje ha disminuido desde entonces. En el pasado, esta región tenía propiedades muy grandes, algunas con más de un millón de cafetos.
Altitud: 1400-1800 m
Cosecha: marzo-junio (cosecha principal) octubre-diciembre (cosecha de mitaca)
Santander
Así mismo, Santander fue una de las primeras regiones de Colombia en producir café para exportar. Este territorio tiene un poco menos de altitud que algunos de los otros; a menudo, esto se puede detectar en los cafés, ya que se inclinan más hacia los redondos y dulces, en lugar de jugosos y complejos. Una gran cantidad de variedades de este departamento está certificado por Rainforest Alliance (Alianza de la Selva Tropical) y su biodiversidad se considera muy importante.
Altitud: 1200-1700 m
Cosecha: septiembre-diciembre
Santander del Norte
Al norte del país, en la frontera con Venezuela, esta zona estaba produciendo café desde muy temprano y, de hecho, puede haber sido la primera zona en Colombia en comenzar a cultivarlo.
Altitud: 1300-1800 m
Cosecha: septiembre-diciembre
Sierra Nevada
Por último, pero no menos importante, Sierra Nevada es otra región en altitudes más bajas, donde los cafés también tienden a ser más pesados y redondos, en lugar de más elegantes y animados. De tal forma, los cafetales se cultivan en las montañas andinas y las laderas increíblemente empinadas (que van de cincuenta a ochenta grados) ofrecen un desafío particular a los agricultores.
Altitud: 900-1600 m
Cosecha: septiembre-diciembre